임계리에서 시부모와 아들딸을 데리고 피난행렬을 따라나섰던 정씨의 부 인 박선용(72)씨는 미군들의 폭격과 총격으로 여섯살배기 아들과 두살배 기 딸을 잃었다. 박씨는 “철로 위 폭격이 있은 뒤 미군 위생병 2명이 터 널 안으로 찾아와 부상자들을 치료했는데, 나에게도 파편에 맞아 다친 팔 꿈치에 붕대를 감아줬다. 미군이 돌아간 뒤 바로 총성이 울리더니 터널입 구의 사람들이 쓰러졌다. 양쪽에서 계속되는 총격에 사람들이 잇따라 쓰 러지고 사람들이 총알이 안닿는 터널 가운데로 우르르 몰려왔다. 밤이 되 어 총격이 뜸해지자 시어머니는 배고픔과 더위에 지쳐 울어대는 딸을 달 래기 위해 등에 업고 터널 밖으로 나갔는데 곧 심한 총성이 나고 시어머 니가 울먹이며 들어와 ‘딸이 총에 맞아 죽었다’고 말했다”면서 눈시울 을 붉혔다. 박씨는 아들만은 살려야겠다는 생각에 아들손을 붙잡고 어둠 을 틈타 터널을 빠져 나왔다. 한참 산등성이를 올라가는데 골짜기 위쪽에 서 총탄이 쏟아졌다. 아들의 다리는 총탄에 맞아 허벅지 살점이 떨어져 나간 상태였다. 아이를 업고 다시 뛰자 또 총소리가 났다. 옆구리에 불같 은 것이 확 박히는 듯한 느낌이 들더니 아들이 축 늘어졌다. 총알이 자신 의 오른쪽 옆구리를 스친 뒤 아들의 가슴에 명중한 것이다. 쓰러진 박씨 에게 다가온 미군 2명이 죽은 아들을 보자기에 감싸 근처에 묻었다. 박씨 는 들것과 차량에 실려 김천 야전병원으로 후송했다. 박씨의 옆구리에는 아직도 10㎝ 가량의 상처가 남아있으며, 오른쪽 손등에도 파편이 박혀 있 다.
당시 철로 위의 폭격으로 할머니와 오빠, 남동생이 숨지고 자신도 왼쪽눈 을 잃은 양해숙(59·여)씨는 “당시 할머니가 있던 자리에 폭탄이 떨어져 주변에는 시신조차도 남지 않았다. 그 때 내앞으로 불이 확 올라오면서 폭풍이 일었다. 어머니는 동생과 나를 감싸 안고 엎드렸다. 폭격의 충격 으로 왼쪽 눈알이 빠져 달랑거렸는데 무언지도 모른 채 무서워서 손으로 잡아 떼었다”고 말했다.
미군의 총격이 계속되자 터널에 피신해 있던 청장년층 가운데 많은 사람 들이 개죽음을 할 수 없다며 어둠을 이용해 탈출했으나, 노인과 부녀자 아이들은 사흘 동안 터널에 갇혀 총알세례를 받을 수밖에 없었다.
당시 12세였던 정구호(59)씨는 “희생자들이 터널 주변과 개울바닥에 널 려 있어 일부 사람들은 날아오는 총탄을 막기 위해 시신들로 바리케이드 를 쌓기도 했으며, 살아남은 사람들은 개울을 흐르는 핏물을 떠먹으며 나 흘을 버텼다”면서 “당시 어머니가 나를 안쪽으로 앉히고 바로 앞에 앉 아 계셨는데 온몸에 다섯군데나 총상을 입고 돌아가셨다”고 증언했다.