지난 8월25일 충북 영동에 본부를 둔 ‘노근리 미군 양민학살사건 대책위 원회’는 “6·25전쟁 당시 미군들의 무차별적인 총격으로 이 지역 주민 1백명 이상이 사망했다”며 국가를 상대로 ‘손해 또는 상해 배상 신청서 ’를 청주지검에 냈다. “6·25전쟁 당시 미군의 작전지역 후방이었던 영 동군 황간면 노근리에서 미군 비행기가 피난민에게 폭격을 가하고 이어 인근 터널로 몰린 피난민들에게 미군이 4일 동안 총격을 가해 수백명의 사상자가 났다”는 게 대책위원회쪽의 주장이다. 이번 소송에 참여한 가 족은 사망자 43명의 유족과 부상자 2명 등 모두 23명으로, 사망자 1인당 1억5천만원의 손해배상 신청을 냈다.
대책위원회쪽이 밝힌 그날의 참상은 지난 47년 동안 묻혀왔던 사실치고는 너무나 비참하고 충격적이다. 당시 가까스로 살아남은 사람들의 증언을 토대로 종합해본 그날의 실상은 이렇다.
한국전쟁 개전 초 미군이 북한 인민군의 공격에 몰리고 있던 1950년 7월2 3일 정오께 충북 영동군 영동읍 주곡리에 지프를 탄 미군 2명과 한국 경 찰관 1명이 찾아와 “이 마을이 전투지역으로 될 위험성이 있으니 마을사 람들 모두 마을을 비우라”고 소개명령을 내렸다. 이에 따라 많은 사람들 이 마을로부터 남쪽으로 2㎞ 가량 떨어진 산간마을 임계리로 피난을 했다 .
7월25일 해질 무렵에 한패의 미군들이 임계리 마을에 들이닥쳐 “대구· 부산 방면으로 피난을 시켜준다”며 마을에 있던 사람들을 마을 어귀로 집합시켰다. 이렇게 집합된 3백∼4백명의 사람들은 이불과 농기구 등 봇 짐을 지거나 우마차에 싣고 미군들의 인솔 아래 피난길에 나섰다. 이 피 난민들의 행렬은 주곡리를 지나 경부선 철로와 나란히 난 서울-부산간 국 도를 걸어 부산쪽으로 향했다. 주곡리에서 약 1.5㎞ 떨어진 영동읍 하가 리 앞까지 왔을 때는 이미 밤중이었다. 행렬을 인솔하던 미군들은 모든 사람들을 도로 오른쪽 하천 바닥으로 끌고 내려가서 그 곳에서 밤을 새도 록 명령했다. 피난민들은 여기서 밤새 미군 차량 행렬이 부산쪽을 향해 달려가는 것을 목격했다.